От такого приема Вика окончательно оробела и потупилась.
– Вика! – мальчишка пулей вылетел на крыльцо, кубарем скатился вниз и повис у нее на шее.
– Вениамин, аккуратнее! – по-привычке прикрикнула Петровна. – Кофточку ей помнешь или, не приведи бог, испачкаешь.
– Ничего страшного, – улыбнулась Вика. – Веня, я должна сказать тебе что-то важное.
– Не приняли? – спросил он, опуская голову. – Ну и ладно. Я ведь и не надеялся.
– Как это не приняли, Венька? Приняли! Тебя будут печатать!
– В сборнике? – засиял он.
– Бери выше, парень! Твои стихи издадут отдельной книгой! – выпалила Вика, сама сияя от счастья. – Собирайся, поэт ты мой. Завтра поедем в издательство заключать твой первый договор!
Тимур поджидал ее в машине, припаркованной на другой стороне улицы.
– Ну что твой Венька? Одурел, небось, от счастья? – спросил он, увидев ее счастливое лицо.
– Еще бы! Я так за него рада!
– Поздравляю. Ну что, теперь к тетушке?
– Ты все-таки хочешь сказать ей о том, что сделал мне предложение? – испуганно пролепетала Вика.
– А чего тянуть?
– Ну, это будет для нее такой неожиданностью!
Тимур расхохотался.
– Для нее? Неожиданностью? Да это, можно сказать, она все и подстроила!
– Это еще почему?
– Точно тебе говорю. Она сразу догадалась, что я в тебя влюбился, еще после самой первой встречи. Зацепила ты меня. Тем, что не стала мне на шею вешаться, а вместо этого все свои колючки наружу выставила. Тетке-то я, понятно, ругал тебя почем зря. Только ее не проведешь. Она в самый корень зрит. Сразу разглядела. Она хитрая, всей правды тебе не сказала. Это все ее мазь! Многофункциональная!
Он снова засмеялся.
– Что-о-о-о?!!!
– Ага. Представляешь, фокус? Она и мне-то только недавно призналась. Оказывается, те двое, кто воспользуются мазью в один день и из одной емкости, будут любить друг друга до гробовой доски! Помнишь, как ты меня укусила, а потом свои ожоги мазала? Вот тут мы и попались. Как тебе такое нравится?
– Как-то не верится, – призналась Вика.
– Что поделать, любимая, привыкай! Тебе теперь от меня не отделаться. Будем жить с тобой долго и счастливо, и помрем – если тетка не врет – в один день!
Он так и продолжал посмеиваться до самого дома Эммы, время от времени приговаривая:
– Ну, тетка, ну – удружила! Недолговечные браки, ей, видишь ли, не нравятся…